Pengertian Informasi Akuntansi Diferensial
Salah satu fungsi pokok manajemen adalah perencanaan. Dalam perencanaan, mereka dihadapkan pada pengambilan keputusan yang menyangkut pemilihan berbagai macam alternatif. Untuk membantu manajemen dalam menentukan alternatif mana yang harus dipilih maka diperlukan suatu informasi Akuntansi yang disebut Informasi Akuntansi Diferensial. Berikut ini adalah beberapa definisi dari informasi akuntansi diferensial:
Menurut Supriyono (1994:272), informasi akuntansi diferensial adalah:
“ perbadaan pendapatan dan biaya dari suatu keputusan tertentu dibandingkan dengan alternatif lainnya.”
Menurut Mulyadi (1993:114), informasi akuntansi diferensial adalah:
“ Taksiran perbedan aktiva, pendapatan,dan biaya dalam tindakan alternatif tertentu di bandingkan dengan alternatif tindakan yang lainnya.”
Dari beberapa definisi definisi akuntansi diferensial diatas, dapat ditarik kesimpulan bahwa informasi akuntansi diferensial menekankan pada laba diferensialnya, yaitu taksiran perbedaan pendapatan dan biaya dimasa yang akan datang yang digunakan untuk menentukan pilihan alternatif tindakan yang terbaik diantara alternatif yang tersedia. Informasi akuntansi diferensial mempunyai dua unsure pokok yang terdiri dari:

Informasi masa yang akan datang.
Berbeda diantara berbagai alternatif yang dihadapi oleh pengambil keputusan.
Informasi ini dibutuhkan oleh pihak manajemen untuk pengambilan keputusan mengenai pemilihan alternatif tindakan yang terbaik diantara beberapa alternatif yang tersedia. Karena pengambilan keputusan selalu menyangkut masa depan, maka informasi akuntansi yang relevan adalah informasi yang akan datang.
Informasi akuntansi dierensial terdiri dari aktiva, pendapatan, dan biaya. Informasi akuntansi diferensial yang hanya bersangkutan dengan biaya disebut biaya diferensial, dan yang hanya bersangkutan dengan pendapatan disebut dengan pendapatan diferensial, sedangkan yang bersangkutan dengan aktiva disebut aktiva diferensial.
Pengambilan keputusan oleh pihak manajemen dengan menggunakan informasi akuntansi diferensial terutama bertujuan untuk menentukan laba diferensial yaitu selisih lebih pendapatan diferensial dan biaya diferensial dari suatu keputusan tertentu dibandingkan dengan keputusan alternatif yang lain.
Menurut Supriyono (1994:272), pengertian dan karakteristik pendapatan diferensial,biaya diferensial dan laba diferensial adalah:

1.Pendapatan Diferensial
Diferensial bermanfaat untuk pengambilan keputusan, pendapatan diferensial adalah pendapatan yang berbeda diantara berbagai alternatif keputusan yang mungkin dipilih.
Pendapatan masa lalu atau masa yang akan datang yang tidak berbeda dintara berbagai alternatif keputusan yang mungkin dipilih bukan merupakan pendapatan diferensial.
Dari definisi diatas karakteristik pendapatan diferensial adalah:
a. Pendapatan masa yang akan datang.
b. Pendapatan yang berbeda diantara berbagai alternatif keputusan.

2.Biaya Diferensial
Biaya diferensial adalah biaya yang akan datang yang berbeda diantara berbagai macam alternatif keputusan yang mungkin dipilih. Besarnya biaya diferensial dihitung dari perbedaan biaya pada alternatif tertentu dibandingkan dengan biaya pada alternatif lainnya.
Karakteristik biaya diferensial adalah sebagai berikut:
a. Biaya masa yang akan datang.
b. Biaya yang berbeda diantara berbagai alternatif keputusan.
Biaya yang akan datang adalah biaya yang diharapkan akan terjadi selama periode waktu yang tercakup oleh keputusan yang akan dibuat. Biaya masa lalu tidak diferensial untuk pembuatan keputusan, namun bermanfaat untuk meramal biaya yang akan terjadi dimasa yang akan datang.

3.Laba Diferensial
Laba diferensial erat hubungannya dengan pengertian pendapatan diferensial dan biaya diferensial. Laba diferensial adalah laba yang akan datang yang berbeda diantara berbagai alternatif yang mungkin dipilih. Besarnya laba diferensial dihitung dari perbedaan antara laba pada alternatif tertentu dibandingkan dengan laba pada alternatif lainnya.
Besarnya laba diferensial diperhitungkan dengan menggunakan rumus:
Laba dierensial = Pendapatan diferensial – Biaya diferensial

Atas definisi diatas dapat disimpulkan karakteristik laba diferensial adalah sebagai berikut:
a.Laba masa yang akan datang.
b.Laba yang berbeda diantara alternatif keputusan.